ДРАКОНОВО ДЕРЕВО

Среди весьма разнообразных, непривычных для жителей, скажем, средней России или Сибири южных растений на Черноморском побережье Кавказа прежде всего привлекает внимание экзотического вида дерево с прямым стволом, увенчанным густым пучком узких и длинных, как заостренные мечи, листьев. С первого взгляда может показаться, что это одна из многочисленных разновидностей пальмы. На самом деле дерево к этому семейству не принадлежит, хотя и растет дико в пальмовом краю тропической Африки и Южной Азии. Согласно преданию самый старый представитель его рода сохранился и сейчас на одном из группы Канарских островов - Тенерифе. Он стоит на высокой горе, у него толстый, почти 4 метра в диаметре, ствол, а могучая раскидистая крона поднялась вверх на 23 метра. Молнии часто наносили ему, казалось, непоправимые повреждения: ствол обгорал до самого основания. Но ветви пострадавшего гиганта, как головы сказочного дракона, каждый раз снова отрастали от пня, быстро восстанавливая погибшие части кроны. Местные жители утверждают, что дерево это существует со времени сотворения мира, а специалисты сходятся на том, что ему около 5-6 тысяч лет.

Драконово дерево

Люди, дивясь долговечности и необычайной живучести великана, прозвали его драконовым деревом, или драценой. Оно относится к семейству лилейных. Интересно, что многочисленные родичи почти легендарного исполина, среди которых есть древовидные и кустарниковые растения, не только хорошо освоились и успешно растут в советских субтропиках, но и зарекомендовали себя как отличные, неприхотливые домашние растения. Правда, будучи довольно нежным и теплолюбивым деревцом, драцена в открытом грунте у нас иногда повреждается морозами. Но если погибнет даже вся надземная часть, то и тогда драцена, подобно своему предку с острова Тенерифе, дает побеги от пня, быстро возрождаясь целиком.

Драконово дерево примечательно и своей редкой декоративностью. Весной вся крона его покрывается красивыми белыми ароматными цветками, в остальное время года ее украшают листья, обладающие рядом весьма необычных свойств. Особенно удивляет очень редкая среди растений особенность - исключительная прочность листьев. Разорвать их в состоянии только очень сильный человек, и то с большим трудом. Столь завидной прочности они обязаны множеству толстых, крепких волокон, сплошь пронизывающих каждый лист в продольном направлении. Эти волокна, как установили советские ученые, по своим физиологическим и физическим свойствам близки к свиной щетине или конскому волосу. Листья поэтому, отслужив свою службу на растении, используются для хозяйственных нужд. Разделив по длине на отдельные пряди, ими подвязывают растения, вьют из них канаты, изготовляют шпагат. Ткани драценового листа идут на изготовление растительной щетины, из которой делают отличные щетки.

Драцена акклиматизировалась не только на Черноморском побережье Кавказа, но и по всей Аджарии и в других теплых районах Западной Грузии. Выращивают ее из семян, посеянных в питомниках. На гектаре драценовой плантации можно разместить до 10 тысяч саженцев, с которых со временем без вреда для растений ежегодно собирают около 5 тонн сухого листа, а тонна листа - это 800 килограммов щетины.

Сок драконового дерева имеет лекарственное значение. В древности его использовали для лечения и бальзамирования.

Так приручают у нас заморских драконов, а вот до микродраконов (есть и такие) очередь еще не дошла. На стенде музея Ботанического института Академии наук СССР в Ленинграде можно увидеть миниатюрную копию величественного драконового дерева. Не подумайте, что это описанный выше гигант в младенческом возрасте или карликовая его форма. Нет, это вполне самостоятельный вид, относящийся к древовидным осокам. Это растение сохранилось в тропических горных лесах Экваториальной Африки с древнейших времен, но только ростом, как говорится, не вышло. Его высота всего 50-60 сантиметров. За удивительное сходство с драконовым деревом ботаники назвали его микродракоидесом.