ПАЛО ДЕ ВАКА

Если спросить ботаника или дендролога, где растет больше всего древесных диковинок, то, пожалуй, он назовет южноамериканский континент.

В Центральной и Южной Америке (Эквадоре, Венесуэле, Коста-Рике и других государствах) можно встретить дерево кебрачо, название которого («сломай топор») говорит само за себя, знаменитую гевею, поставляющую натуральный каучук, дынное, мармеладное, горшечное, бразильское красное дерево (по имени которого «пау-бразил» была названа даже целая страна - Бразилия), хинное, шоколадное и десятки других удивительных деревьев.

Пало де вака

Со многими из них можно познакомиться в великолепном музее Ботанического института Академии наук СССР в Ленинграде.

Вот на столе у окна стоят два образца древесины: светлый брусок бальсы и темный спил бакаута. Из бальсы, отличающейся! удивительной легкостью древесины, был построен «Кон-Тики». Бакаут же, или гваяковое дерево, известное еще под названием американского железного дерева, дает самую тяжелую и твердую из всей поступающей на мировой рынок древесины.

В музее представлены плоды горшечного дерева, напоминающие небольшие гончарные горшки с крышками. Растут эти деревья в бассейне Амазонки и интересны тем, что содержат в своих оригинальных плодах до двадцати очень вкусных райских орехов, как называют их бразильцы. Созревая, плоды теряют крышку, а содержащиеся в них орехи высыпаются. Местное население использует пустые плоды-горшки для ловли маленьких обезьян. Для этого горшки оставляют на опушке леса, положив в них ароматную приманку. Любопытные лакомки-обезьянки, почуяв приманку, мчатся во весь дух к ней, всовывают голову в заветный горшок, не подозревая, что это капкан. Набив рот орехами, обезьянки не в состоянии вытащить голову из капкана и становятся добычей людей. Поэтому плоды горшечного дерева называют также обезьяньими горшками.

Всеобщее внимание в музее привлекают и небольшие сосуды с млечным соком бросимума полезного. В Центральной Америке нередко можно встретить вблизи жилищ в небольших рощах высокие стройные тропические деревья, называемые местными жителями «пало де вака», что значит «коровьи деревья». Оказывается, не зря ботаники дали этому дереву название галактодендрон- молочное дерево.

Кора этих деревьев гладкая, листья остроконечные, кожистые, длиной до 25 см, похожи на листья комнатного фикуса. Растут деревья быстро. Плоды у них мясистые, содержат 1-2 семени. Древесина золотисто-красного цвета, очень твердая и тяжелая. Но самым ценным является млечный сок, добываемый туземцами из надрезов на стволах этих деревьев или из обломанных ветвей. За 2-3 часа из одного ствола вытекает несколько литров белого вкусного сока, напоминающего по виду и даже вкусу коровье молоко. Но так как сок быстро густеет и становится горьким, его добывают перед самой едой, благо делать это можно почти весь год.

При испарении растительного молока остается густое желтое вещество, напоминающее пчелиный воск. Оно тоже находит применение в хозяйстве: им чинят посуду, герметически закупоривают сосуды, делают из него свечи, а теперь используют еще и как сырье для жевательной резинки. В народе древесное молоко применяют с лечебной целью, в частности против астмы.

Галактодендрон - очень требовательное к теплу и влажности тропическое растение. В Советском Союзе только проверяется возможность его оранжерейной культуры. В субтропических районах Крыма и особенно Кавказа (Сухуми, Батуми) это ценное дерево в последнее время испытывается и в полевых условиях.