ЦАРСКИЕ РОЖКИ

Среди шума и гама базаров и ярмарок царской России постоянно были слышны громкие голоса торговцев сладостями: «Цареградские стручки! Сладкие рожки! Навались, у кого деньги завелись!»

Было от чего надрывать глотки: сладости-то не бог весть какие, а прибыли сулили огромные.

Царские рожки

В местах возделывания цареградских стручков они шли на корм скоту, и лишь бедняки изредка употребляли их в пищу. На 400 тысяч рублей золотом ежегодно ввозили рожки в Россию, а доходы от их реализации и учету не поддавались.

Где же добывался этот доходный товар? Оказывается, ца-реградские стручки - плоды рожкового дерева, цератонии. Его культура издавна известна в странах Средиземноморья. Эти небольшие 10-метровые деревца семейста бобовых внешне напоминают белую акацию. Однако вечнозеленая широкая крона их более плотна, чем у акации, цветки мелкие, невзрачные, собраны в кисти. Ну, а коричневые плоды - бобы рожкового дерева - это и есть цареградские стручки, или сладкие рожки. Они довольно крупные, длиной от 10 до 25 сантиметров, в ширину до 4 сантиметров и толщиной 1 сантиметр. Семена плодов погружены в сочную сладковатую мякоть (около 50 процентов сахара). Плодоносят эти деревья регулярно, давая до 200 килограммов плодов ежегодно. Плоды снимают обычно недозрелыми и оставляют несколько дней на солнце, пока мякоть их не перебродит. Предприимчивые купцы в случае неудовлетворительного сбыта цареградских стручков выжимали из них сок и продавали как сироп или перегоняли на спирт, а оставшуюся мякоть перерабатывали на суррогат кофе.

После долгих поисков древние ювелиры и аптекари удостоверились, что твердые, плоские бурые семена рожкового дерева на редкость однородны по весу. Поэтому и стали использовать их как своеобразные гири при взвешивании драгоценных камней и благородных металлов: бриллиантов, изумрудов, золота, платины. Нашли применение гирьки-семена рожкового дерева и в фармакопее.

В настоящее время плоды рожкового дерева не используются как лакомство.