БЕЛЫЙ НАРЯД КАЛИНЫ

Предмет нашего рассказа - обычный, знакомый многим кустарник калина. А точнее - цветки этого растения. Именно о них сейчас пойдет речь.

Калина с соцветиями

Когда калина цветет, она всегда привлекает внимание. На зеленом фоне листвы красиво выделяются оригинальные соцветия - плоские, округлой формы. Они особенно заметны благодаря тому, что обрамлены по краю кольцом снежно-белых довольно крупных цветков. Словно какие-то медальоны в белой оправе. Если рассмотреть поближе отдельный цветок, нетрудно увидеть интересные подробности его строения. В цветке пять лепестков, как будто вырезанных из чисто-белой бумаги. Но тычинок и пестиков нет. Их нельзя обнаружить даже при самом внимательном рассмотрении. Следовательно, крупные белые цветки - всего лишь украшение. Плодов из них никогда не образуется. Они лишены даже пыльцы.

Для чего же нужны растению такие странные цветки? Имеют ли они какое-нибудь отношение к размножению? Оказывается, имеют, причем самое непосредственное. Составляя яркое, броское обрамление соцветия, крупные белые цветки привлекают насекомых-опылителей к мелким, невзрачным цветкам, расположенным в середине медальона. А эти цветки, хотя и маленькие, неприметные, но зато имеют тычинки и пестик, дают начало плодам. Именно они и служат продолжению рода, в полной мере выполняют свое биологическое назначение. Так что у калины есть два типа цветков. Одни образуют плоды, другие бесплодные.

Взглянув на соцветие калины, мы прежде всего обращаем внимание, конечно, на нарядное обрамление из белых цветков. А то, что находится в середине, не привлекает нашего внимания. Кажется, будто там множество невзрачных, еще не распустившихся бутонов. Но если посмотреть внимательнее, мы увидим, что перед нами самые настоящие цветки, только мелкие. Их много, гораздо больше, чем крупных. Именно из этих малозаметных цветков образуются осенью ярко-красные ягоды.

В позднюю осеннюю пору калина стоит без листьев, и грозди ее ярких плодов особенно хорошо видны. Это - одно из украшений осеннего леса. Впрочем, не только украшение. Ягоды калины съедобны, обладают приятным горьковато-сладким вкусом. Правда, есть их лучше всего только после мороза, когда в них уже не ощущается горечи. Из плодов калины можно варить варенье, делать мармелад, пастилу и т. д. На эти цели калина широко используется. Калиновое варенье имеет особую привлекательность.

Ягоды калины служат кормом для некоторых представителей лесной фауны. Их охотно поедают птицы, способствуя распространению семян этого кустарника.

У калины много полезных свойств. Она, например, хороший медонос. Цветки ее богаты нектаром. Калина имеет также лекарственное значение и используется в научной медицине. В качестве лекарства служат препараты, получаемые из коры.

Но вернемся вновь к соцветиям калины. Они, как мы уже говорили, состоят из крупных и красивых бесплодных цветков, составляющих наружное обрамление, и мелких невзрачных, расположенных в середине. Цветки, дающие начало плодам, мало заметны для насекомых-опылителей. Для привлечения насекомых служит красивый пустоцвет. Именно белые цветки выполняют роль своеобразной биологической рекламы.

Такого рода явление широко распространено в растительном мире. Для привлечения насекомых иногда служат ярко окрашенные листья (например, желтые верхушечные листья селезеночника и молочая). В соцветиях-корзинках растений из семейства сложноцветных рекламой являются крупные краевые бесплодные цветки (например, у подсолнечника, василька, ромашки и т. д.).

И еще немного о калине. Она довольно светолюбива. В густом тенистом лесу вы ее не встретите. Калина растет обычно на опушках, полянах, просеках - там, где много света. Именно здесь она обильно плодоносит. Осенью листва этого кустарника красиво раскрашивается в красноватые тона.

Существуют выведенные человеком декоративные формы калины с белыми шаровидными соцветиями, состоящими только из бесплодных цветков. Этот кустарник получил у садоводов название бульденеж (в переводе с французского - ком снега).