Царская конфета

Среди шума и гама базаров и ярмарок царской России непременно можно было уловить и бойкие голоса торговцев сладостями.

- Цареградские рожки! Цареградские стручки!

- Навались, у кого деньги завелись! - на все лады тут там слышались разноголосые назойливые выкрики.

Было от чего надрывать глотки: сладости-то не бог весть такие, а прибыли огромные.

- Пусть лакомится простонародье "царской конфетой",- рассуждали ловкие дельцы, а не то за границей все равно скормят ее скоту. Так оно и было. В местах возделывания "цареградские рожки", как правило, использовались на корм скоту и лишь бедняки изредка употребляли их в пищу. На 400 тысяч рублей золотом ежегодно ввозили рожки в Россию, а доходы от их реализации и учету е поддавались. Что же такое рожки и как их выращивают?

Оказывается, "цареградское" лакомство - плоды рожкового дерева, цератонии. Его культура издавна была известна странах Средиземноморья. Эти небольшие 10-метровые деревца из семейства бобовых внешне напоминают белую акацию. Однако вечнозеленая широкая крона его более плотна, ем у акации. Цветы у рожкового дерева мелкие, невзрачные, собраны в кисти. Коричневые плоды, бобы, - это и есть "цареградские стручки, сладкие рожки" - довольно крупные, длиной от 10 до 25 сантиметров, в ширину до 4 сантиметров и 1 сантиметр толщиной. Кроме семян, плоды содержат сочную сладковатую мякоть (около 50 процентов сахара). Урожаи эти деревья дают регулярные, до 200 килограммов плодов ежегодно. Плоды снимают обычно недозрелыми и оставляют полежать несколько дней на солнце, пока мякоть не перебродит. Предприимчивые купцы в случае неудовлетворительного сбыта "цареградских стручков" выжимали из них сок и продавали как сироп или перегоняли на спирт, оставшуюся же мякоть перерабатывали на суррогат кофе.

У нас рожковое дерево возделывается мало, хотя вполне удовлетворительно растет оно во влажных субтропиках Грузии и Азербайджана.

Изжило теперь себя это лакомство, но рожковое дерево оставило у людей иную память.

После долгих поисков древние ювелиры и аптекари удостоверились, что твердые плоские бурые семена рожкового дерева на редкость однородны по весу. Поэтому было примято использовать их как своеобразные гири при взвешивании драгоценных камней и благородных металлов - бриллиантов, изумрудов, золота, платины, а также при дозировке лекарств. Давно уже не пользуются и подобными услугами рожкового дерева, но вес одного его семени - карат - и по сей день у людей на службе.