Ель

Наверно нет среди наших деревьев более прямоствольного, чем ель. В каком бы лесу она ни росла - всюду у нее удивительно ровный, совершенно не искривленный ствол. Такие строго прямые линии в природе встречаются редко. Особенно это бросается, в глаза, когда ель растет вместе с лиственными деревьями, например с березой. Как только ни изгибаются, как только ни наклоняются в лесу березы! Но зато ель - всегда очень прямая, ствол растет строго вертикально. Как будто дерево в процессе роста все время проверяет себя по какому-то невидимому отвесу. Интересно наблюдать, как молодая ель «пробуравливает» снизу крону старого дуба, если растет к нему вплотную. Ствол дуба - извилистый, узловатый, у ели же он совершенно прямо поднимается вверх.

Ель (Picea abies) - изящное, стройное дерево. Нельзя не любоваться ее кроной, имеющей форму правильного узкого конуса. Этот конус особенно хорошо выражен, когда деревья растут свободно, не стесненно. Длинные нижние ветви несколько наклоняются к земле, как будто не в силах нести тяжкий груз хвои. Выше.расположенные становятся все короче и короче. Но зато они делаются и «сильнее» - самые верхние - не только не поникают, но даже приподнимаются вверх. Верхушка дерева всегда острая, она никогда не притупляется, даже когда дерево старое. Кроны елей похожи на наконечники гигантских пик, нацеленные в небо.

У ели есть один интересный «секрет». Высокой и стройной она вырастает лишь тогда, когда самая верхняя почка дерева каждый год развивается нормально. Если в молодом возрасте дерева была повреждена почка или срезан побег, на котором она растет, - внешний облик дерева резко меняется. Рост главного ствола прекращается, боковые ветви постепенно приподнимаются вверх. Через некоторое время они становятся непомерно толстыми и сильно изогнутыми, как сабли. В результате вместо высокого и стройного дерева получается низкое и уродливое. У лиственных деревьев такого не бывает. Если «обезглавить» молодую березу или дуб это впоследствии никак не отражается на облике дерева, и оно вырастает вполне нормальным.

Иногда человек стремится специально получить уродливую ель с низкой широкой кроной. Именно такая ель нужна, например, в посадках вдоль линий железных дорог. Чтобы получить нужную форму кроны, у молодых елей срезают верхушки.

Ель имеет широкое применение в народном хозяйстве. Ее древесина в больших количествах идет, например, на изготовление бумаги. В наш век бурного прогресса цивилизации потребность в бумаге исключительно велика и ее нужно огромное количество. Статистики подсчитали: за один год во всех странах мира вырабатывают столько бумаги, что, если из нее сделать один целый лист обычной толщины, он будет иметь фантастические размеры - в него можно «завернуть» весь земной шар, как головку сыра! В мировом производстве бумаги большая часть приходится на долю ели.

Ель является также важным поставщиком дубильных веществ, которые необходимы при выделке кожи. Эти вещества в нашей стране получают главным образом из еловой коры. Другие наши растения в качестве источников дубильных веществ имеют гораздо меньшее значение (используется кора дуба, ивы, лиственницы, корневище травянистого растения бадана и т. д.).

Область естественного распространения ели в нашей стране довольно велика - почти вся северная половина европейской части Союза (на Урале и в Сибири тоже есть ель, но это другой вид - Picea obovata). Необозримы северные еловые леса - угрюмая и мрачная тайга. На почве - сплошной зеленый ковер мхов и заросли черники. Ветви и стволы деревьев покрыты хлопьями лишайников. Чем дальше к югу, тем выше становится еловый лес. Меняется состав растений, поселяющихся под деревьями. Появляется много «лесного щавеля» - кислицы, тут и там видишь травы - спутники дуба. Местами встречается дуб, а кроме него другие лиственные деревья - клен, липа.

В Московской области, на южном пределе своего распространения, ель достигает внушительной высоты - до 30 метров (почти как 10-этажный дом). Здесь обычны «южные» ельники с травяным покровом из дубравных растений.

В европейской части страны ель не идет далеко на юг, так как довольно влаголюбива. Это дерево не выносит сухости почвы. В этом отношении оно гораздо прихотливее сосны, которая отлично растет на очень сухих песках.

Благодаря своему влаголюбию ель - настоящий живой «летописец погоды». Старое дерево - целая «копилка» сведений о погоде за прошедшие десятилетия, а если дерево очень старое, - то и за столетия. Какие же сведения «записывает» ель? Данные о количестве осадков за каждый год своей жизни. На пне ели одни годичные кольца более широкие, другие - более узкие. Широкие образуются во влажные годы, благоприятные для роста ели, узкие - в засушливые, неблагоприятные. Особенно узкие кольца соответствуют крайне засушливым, «критическим» для ели годам. Если тщательно исследовать пень старой ели, можно высчитать, в какие именно годы была сильная засуха. В Московской области однажды решили проверить правильность еловой «летописи погоды». Для этого взяли данные метеорологических наблюдений на протяжении более чем 100 лет и выяснили, в какие годы была засуха. Затем то же самое стали определять по стволам ели. Данные метеорологов и «записи» ели полностью совпали.

Ширина годичного кольца у ели определяется не только количеством осадков. Она в сильной степени зависит также от условий освещенности, в которых растет дерево. В лесу, например, годичные кольца будут более узкими, чем на открытом месте.

Иногда по кольцам на пне дерева можно проследить «биографию» самого дерева, условия его жизни в разные периоды. Допустим в центре пня много узких годичных колец, а затем сразу начинается древесина с широкими кольцами. Это значит, что сначала дерево росло в лесу и было затенено соседями, а затем окружающие деревья вырубили (или они сами погибли). Наше дерево очутилось на свободе и стало расти при лучшем освещении.

Итак, ель требовательна к влажности почвы. Но она требовательна и в отношении плодородия почвы. Это дерево не растет на крайне бедных питательными веществами верховых (сфагновых) болотах, на бесплодных песках.

Наконец, она «боится» и заморозков весной, которые губят ее молодые, только что появившиеся, еще неокрепшие побеги. Возможно, Вам приходилось видеть в начале лета поврежденные заморозками молодые елочки где-нибудь на открытом месте (на вырубке, на большой поляне среди леса и т. д.). У них часть хвои зеленая, старая, а молодые побеги засохшие, бурые, словно подпаленные огнем.

Хвоинки ели живут на ветвях довольно долго - обычно до 5-7 лет. Они значительно короче, чем у сосны. Стебель покрыт ими густо, но все же можно рассмотреть, что располагаются они поодиночке. Концы хвоинок очень колючие. Недаром еловыми ветвями покрывают на зиму декоративные растения на клумбах, чтобы предохранить их от повреждения мышами. Колючих иголок мыши остерегаются и не нападают на растения.

Ель - дерево очень теневыносливое. У нее густая крона, создающая сильное затенение. Под пологом елового леса царит таинственный полумрак. Там, где молодые ели растут очень густо и затенение особенно сильно, земля остается совершенно не покрытой растениями. Только толстый слой сухой опавшей хвои покрывает почву. Здесь не могут существовать даже самые теневыносливые лесные травы и мхи.

В еловом лесу из-за сильного затенения погибают и молодые деревца (подрост) почти всех древесных пород. Однако молодняк самой ели очень долго сохраняется в этих условиях. Впрочем, он имеет чахлый, сильно угнетенный вид. Деревца обычно меньше роста человека, крона у них очень редкая, жидкая и имеет форму зонтика. Живые ветви очень тонкие с редкой хвоей, собраны рыхлым, раскидистым пучком наверху. Стволик тонкий - как большой палец руки человека. Если острым ножом срезать такой стволик в нижней части, то на поперечном разрезе можно увидеть необыкновенно узкие годичные кольца, почти не различимые простым глазом. Подсчитать их удается лишь с помощью сильной лупы. Почему они такие узкие - понятно. В глубокой тени деревце почти не вырабатывает органических веществ, а, следовательно, не может производить много древесины. Если Вы попробуете заняться подсчетом годичных колец у нашей елочки, чтобы определить, сколько ей лет, Вас ждет удивительный «сюрприз». Такой елочке может быть 40-50 и даже 70-80 лет. Так долго борется за жизнь в глубокой тени леса подрост ели. Поразительная живучесть и теневыносливость! Весной на ветвях дерева можно видеть много мелких молодых шишечек величиной не более наперстка. Каждая шишечка состоит из чешуек, но совсем не таких, как у зрелых шишек. Эти чешуйки тонкие, но сочные, точно лепестки цветков. Нередко шишечки имеют яркую красную окраску и очень украшают дерево. Они похожи на яркие цветки. Интересно, что молодые шишечки располагаются на ветвях вертикально, как свечи на новогодней елке. Но зрелые шишки, как все видели, висят. В некоторые годы на деревьях бывает множество шишек, целые грозди.

В отличие от сосны, шишки у ели созревают в первый же год. В них образуются мелкие крылатые семена, похожие на семена сосны. Выпав из шишки, они точно так же крутятся в воздухе наподобие пропеллера. Вращение их очень быстрое, а падение от этого замедленное.

Семена дают начало крохотным юным елочкам - всходам, которые также очень похожи на всходы сосны. В лесу всходы ели довольно редки. Объясняется это тем, что тонкий слабый корешок молодого растения часто не в состояние «пробить» мощный слой сухой опавшей хвои. Зато много всходов бывает там, где этого препятствия нет - на гнилых, лежащих на земле стволах деревьев, на пнях, на недавно обнаженных участках почвы и т. д. Словом, всюду, где не накапливается хвоя. Чтобы резко увеличить количество всходов ели под пологом леса, лесоводы применяют особый прием - «сдирание подстилки».