В горах Алтая

На Алтае все леса сосредоточены в одном поясе, расположенном на высоте от 300 до 1800 метров над уровнем моря. Ниже раскинулись степи, а выше — альпийский луговой пояс. Границы между поясами и более мелкими подразделениями — полосами — выражены не резко.

Лесной пояс Алтая можно разбить на три полосы. Нижняя простирается на высоте от 300 до 800 метров. Здесь пихтовые и сосновые леса. Лиственница и кедр встречаются в них редко, иногда в виде небольших островков. Но зато в следующей полосе, между 800 и 1400 метрами над уровнем моря, эти породы господствуют. И, наконец, в самой высокой полосе (от 1400 до 1800 метров) растут низкорослые, разреженные кедровники.

В пределах полос распределение пород зависит от характера склонов.

Пихтовые леса, например, занимая обычно пониженные места, по мере приближения к гребню сменяются кедровыми. Сосна теснится к долинам рек, а на перевалах и гребнях ей приходит на смену лиственница. Южные склоны гор либо совершенно безлесны, либо покрыты исключительно редкими лесами из сосны, лиственницы и березы.

Кедр, лиственница, пихта, сосна, ель, береза и осина — вот основные деревья, из которых складываются леса на Алтае.

Кедр забирается к верхней границе лесов и спускается к подножию гор. На верхней границе кедровые леса редеют. Расстояние между деревьями здесь доходит до двадцати пяти — тридцати метров; при этом почти у половины из них вершины высохли. Кроны живых деревьев широки, развесисты; стволы совсем не очищены от сучьев. Под такими кедрами можно скрываться от дождя не хуже, чем в палатках. Под действием иссушающих холодных ветров ветви с наветренной стороны сильно искривляются и даже отмирают. Кроны некоторых деревьев становятся однобокими. Ниже раскинулась широкая полоса угрюмых кедрово-пихтовых лесов. Часто их прерывают дикие утесы, вкрапленные в общий облик мрачной тайги. В самом лесу вы найдете множество гниющих и замшелых пней и валежин. Деревья увешаны седыми космами лишайников. Нога вязнет в моховом ковре.

Лиственница — светолюбивая и морозостойкая порода; кедр тенелюбив и менее морозоустойчив, поэтому под пологом лиственничного леса подрастающий кедр очень хорошо развивается. С течением времени он вытесняет лиственницу, и на месте кедрово-лиственничных лесов возникают чисто кедровые.

В лиственничных лесах огромные деревья в возрасте ста — ста пятидесяти лет стоят далеко одно от другого. Такой лес напоминает громадный светлый парк, среди которого выделяются отдельные великаны-деревья толщиной в несколько обхватов.

Лиственничные леса наиболее распространены на Алтае. Под их пологом бурно разрастается подлесок из желтой акации или таволги и травянистый покров из осок, злаков, сочного и яркого разнотравья. Здесь множество крупного, в рост человека, аконита с длинными кистями грязно-лиловых цветов и широкими листьями. Кое-где рассеяна купальница с красновато-оранжевыми цветами, напоминающими своей формой садовые розы.

Лиственничные леса в большинстве смешанные. К ним примешиваются береза, сосна, кедр. Много в них ягод. Большие, достигающие трех метров высоты кусты смородины порой сплошь покрыты красными кистями ягод, ветви черемухи усеяны черными ягодами, а боярышник с ярко-красными, оранжевыми и желтыми плодами образует в некоторых местах сплошные заросли.

Особый облик имеет черневая тайга. Древесный ярус в ней разрежен и состоит из пихты и осины с незначительной примесью других пород. Но главная особенность черневой тайги — ее травянистые растения. Осадков выпадает много, а летние температуры — высокие, поэтому остатки древесной растительности здесь быстро разлагаются и создают плодородные почвы, которые вскармливают мощный травяной покров. Великаны-травы поднимаются выше человеческого роста. На трехметровой высоте колышутся голубые кисти цветов жимолости, фиолетовые соцветия борца, многих зонтичных — дудника, дягиля. В отдельных местах разросшиеся под пологом деревьев крупные папоротники способны укрыть человека. Что-то необычное, «первобытное» есть в черневой тайге, и это резко отличает ее от светлых лиственничных и мрачных кедрово-пихтовых лесов.

Есть здесь и сосновые боры, но они редки. А чистые березняки и осинники появляются на месте выгоревших пихтачей и кедровников как временные гости. В скором времени их неизбежно вытеснят коренные обитатели этих мест — пихта и кедр.