Крушина ломкая (Frangula alnus)

Крушина ломкая - нечто среднее между деревом и кустарником. У нее обычно есть более или менее заметный главный стволик, как у дерева, но в то же время высота не больше, чем у кустарника.

Замечательная особенность крушины - ее "голые" почки, не одетые снаружи защитными чешуйками. Почка представляет собой несколько маленьких зачатков листьев, собранных плотным пучком. Будущие листья покрыты густым опушением из рыжевато-коричневатых волосков и зимуют совершенно открыто. Зачатки листьев лучше всего видны у самых крупных почек, располагающихся на концах побегов. Благодаря необычным своеобразным почкам крушину легко можно узнать даже зимой, когда у нее нет ни листьев, ни цветков, ни плодов. "Голые" почки, лишенные защитных чешуек, какие мы видим у крушины, - редкое явление для деревьев и кустарников нашей страны. Такие почки встречаются почти исключительно у обитателей влажных тропических лесов.

Весеннее развитие крушины начинается поздно. Растение долго стоит без всяких признаков жизни. Все остальные кустарники уже успели зазеленеть, а крушина все еще выглядит так же, как зимой. Но вот наконец маленькие буроватые зачатки листьев трогаются в рост, начинают увеличиваться в размерах. Мало-помалу формируются листья, становится заметной их форма и другие особенности. Сначала маленький лист сложен вдоль, а затем постепенно расправляется, причем буроватые волоски оказываются на его нижней стороне и покрывают только жилки. Имеют бурое опушение и листовые черешки. Сверху листья совершенно голые, блестящие, глянцевитые.

Вполне развитый лист крушины имеет более или менее правильную овальную форму, сидит на хорошо заметном черешке. Жилкование его своеобразно: боковые жилки, отходящие в стороны от главной, напоминают дуги. Каждая жилка сначала идет прямо, а потом, уже у края листа, делает плавный изгиб. Располагаясь таким образом, жилки образуют характерный рисунок. По этому рисунку листья крушины можно сразу узнать. Полностью покрывается листвой крушина лишь в первые недели лета.

А немного раньше, когда листья еще не совсем выросли, она начинает цвести. Мелкие, беловатые, малозаметные цветки растения собраны небольшими пучками. Они напоминают маленькие пятиконечные звездочки. Строение цветка трудно рассмотреть простым глазом. Но в лупу хорошо видно, что он имеет пятираздельную чашечку, пять остроконечных лепестков, столько же тычинок и один пестик. В цветках содержится нектар, они опыляются насекомыми. Сладкий сок лежит почти открыто и доступен всем насекомым - даже тем, у которых короткий хоботок.

Цветение крушины сильно растянуто во времени. Продолжается оно почти все лето. Поэтому и плоды растения созревают неодновременно. На одной и той же ветке можно видеть плоды в разной стадии созревания. Они имеют вид маленьких шариков размером с косточку вишни. Каждый плод на протяжении своей жизни несколько раз меняет окраску: сначала он беловато-зеленоватый, потом красный, а когда совсем созреет, совершенно черный. Когда плоды разной окраски оказываются на одной и той же ветке, картина получается пестрая и красивая.

Зрелые плоды крушины напоминают большие черные бусины с блестящей поверхностью. Они сочные, похожие на ягоды, но совершенно несъедобны. Эти плоды, хотя и слегка сладковатые, имеют сильный неприятный привкус. Однако птицы, особенно дрозды, охотно их поедают. Именно пернатые служат основными разносчиками семян крушины.

Крушина ломкая - лекарственное растение. Ее кора и плоды до сих пор широко используются в медицине как слабительное средство. В прошлом крушина была еще и красильным растением. Из ее коры получали коричневую, желто-коричневую и бордовую краски, а из плодов - зеленую и фиолетовую. Древесина кустарника хрупкая, она легко ломается, вследствие чего крушина и названа ломкой.

Распространена крушина очень широко. Она встречается почти по всей европейской части страны, на Кавказе, в Сибири. Чаще всего ее, однако, можно видеть в хвойных лесах и в более северных районах. Растет она не только в виде кустарника, но иногда бывает небольшим деревцем с хорошо заметным тонким стволом.