Орляк обыкновенный (Pteridium aquilinum)

Орляк обыкновенный широко распространен в наших лесах, особенно в сосновых. Узнать его нетрудно: листья растения крупные, с длинным "черешком" и неправильно треугольной листовой пластинкой, занимающей почти горизонтальное положение. Такие листья немного похожи по форме на раскрытый зонтик. Они располагаются всегда поодиночке, причем нередко довольно далеко друг от друга. Этим орляк отличается от многих других лесных папоротников, у которых листья более или менее удлиненные, перистые и собраны в пучки, напоминающие широкую воронку. Осенью листья орляка отмирают, зимует только корневище, скрытое в почве, тонкое, длинное, ползучее.

Весной орляк очень долго не появляется на поверхность. Только в самом конце весны, незадолго до цветения ландыша, в лесу можно заметить зачатки его листьев, пробившиеся из-под земли. Первое время будущие листья выглядят очень странно, и сказать, какое это растение, сможет далеко не всякий. Над поверхностью почвы поднимается сочный зеленый стебель, несущий на конце какие-то небольшие комочки. Сначала виден только один комочек. Потом он разделяется на несколько частей, причем каждая из них сидит на своем собственном стебельке. Причудливый росток постепенно развертывается и наконец становится заметно, что это лист папоротника.

Но развертывание листьев происходит довольно медленно. Полностью формируются они только в начале лета. Орляк - самый медлительный из всех наших папоротников. Он очень поздно принимает летний вид.

Отличительная особенность орляка - его "чистые" листья. На их нижней стороне вы никогда не увидите тех мельчайших буроватых пятнышек-сорусов, какие бывают у многих других папоротников. Вместо этих пятнышек у орляка по краю листа идет сплошная коричневатая полоса - бесчисленное количество отдельных сорусов, как бы слившихся друг с другом. Но когда вы, попадете в лес, вряд ли найдете на листьях орляка эту тонкую коричневатую каемку. Она встречается у растения крайне редко и обычно только на хорошо освещенных местах - вырубках, больших полянах и т. д.

Орляк почти никогда не размножается спорами. Он поддерживает свое существование и распространяется на новые участки в лесу иным путем - посредством разрастания своих корневищ. Следовательно, орляк перешел почти целиком на вегетативное размножение. То же самое наблюдается у многих других лесных растений.

Большинство папоротников сейчас никак не используется человеком. Мало использовались они и прежде. Однако орляк составляет исключение. В прежние времена его молодые побеги употребляли в пищу, корневище служило в качестве мыла, листья, обладающие противогнилостными свойствами, использовались для завертывания плодов и овощей, зола, содержащая много калия, находила применение на заводах по производству стекла и мыла.