БАОБАБ

В 1794 году, путешествуя по саваннам Восточной Африки в Сенегале, французский ботаник Майкл Адансон обнаружил невысокие деревья с очень толстым стволом и крупными ветвями. Возраст одного из них с диаметром ствола 9 метров он определил в 5150 лет.

Вообще, стволы баобабов при сравнительно небольшой высоте - 15 - 20 метров - достигают у наиболее уникальных экземпляров 10 метров в диаметре. Верхушку такого ствола венчают распростертые во все стороны крупные ветви - 16- 20 метров (в редких случаях - 40 метров) длины, они образуют гигантскую крону до 50 метров в диаметре. Сам ствол имеет вид сросшихся между собой более мелких стволов, его 4-метровая толщина - обычное явление.

Издали такое дерево похоже на гигантский зеленый купол, напоминающий не то воронье гнездо, не то греющегося на солнце гигантского краба, при отсутствии листьев кажется, что это деревья, растущие вверх корнями. У африканцев существовала такая легенда: Творец, создав это дерево, посадил его на влажной почве у реки; баобаб стал жаловаться на сырость, тогда Творец пересадил его на склон горы, но и здесь дереву было неуютно; рассердившись, Творец вырвал его из земли и бросил, оно упало на сухую землю саванн и с тех пор растет вверх корнями.

В честь первооткрывателя это дерево, а впоследствии и весь род назвали адансония, за форму сложных пальчатых листьев (напоминающих листья конского каштана) она получила также название дланевидной. Так родилось название адансония дланевидная, или баобаб дланевидный. Растения выделили в семейство баобабовых, или бомбаксовых.

Несколько позже подобные гиганты были открыты ботаником Грегорием в северных районах Австралии, их в честь первооткрывателя назвали баобабом Грегория. Растут баобабы и на острове Мадагаскар.

До 60-х годов нашего столетия считалось, что самый большой баобаб высотой 22 метра, окружностью ствола 47 метров, окружностью кроны 145 метров и возрастом 5000 лет растет в Танзании.

Сравнительно недавно, в 1969 году, С. И. Ивченко в книге «Рассказы о деревьях» привел сведения об уникальном гигантском баобабе: «И вдруг совсем недавно сенсация: обнаружен в Африке баобаб-исполин, не знающий на земле себе равных деревьев-собратьев. На 189 метров взметнулась ввысь обычно распластанная сравнительно невысоко его могучая крона. А ствол размахнулся у земли до 44 м в диаметре. Такое дерево-колосс люди встречают впервые» (с. 238). Возраст этого гиганта определен в 6000 лет. Представьте: на пне этого гиганта вполне можно разместить современный многоэтажный дом, это почти половина футбольного поля!

Неудивительно поэтому, что Гумбольдт считал баобабы старейшим уникальным памятником природы, его и сейчас называют восьмым чудом света. О возрасте этих гигантов до недавнего времени высказывались разные суждения; многие считали долголетие баобабов весьма сомнительным и определяли предел их жизни - 1500 - 2000 лет, а некоторые считают, что дерево живет не более 600 лет.

Дело в том, что баобаб «держит в секрете» свой настоящий возраст: в его древесине не образуется годичных колец - метрики, по которой определяют обычно возраст деревьев. Делалась попытка определить возраст по ежегодному утолщению ствола, но и здесь выявилась интересная особенность баобабов с годами не только «полнеть», но и «худеть». Это, по-видимому, связано с количеством выпадающих осадков.

Лишь сравнительно недавно В. Сварт радиоуглеродным методом определил возраст одного из африканских баобабов с диаметром ствола 4,5 метра, оказалось, что ему 5500 лет. Вот уж действительно патриарх растительного мира!

Древесина баобабов очень пористая и мягкая, она способна накапливать большое количество воды. Ствол среднего по размерам дерева легко пробивает насквозь пуля винтовки. Древесина нестойкая и очень легко поражается различными грибками и вредителями, загнивает, и в ней образуются дупла различных размеров. В некоторых из дупел могут разместиться сразу 30 человек, а в Австралии гигантское дупло площадью 36 квадратных метров служило тюрьмой. Используют дупла баобабов и как хранилища для воды в засушливые годы.

У негров, живущих в местах массового произрастания баобабов, сохранился необычный довольно страшный ритуал: в дуплах баобабов они подвешивают трупы людей, недостойных погребения в земле. Обычно такая участь постигает «колдунов-чернотов». Если его тело захоронить в земле, то колдун может навлечь на племя проклятие небес. Интересно, что колдунами считали музыкантов и поэтов, живущих при дворах негритянских царей, хотя при жизни они и пользовались большим почетом.

Для совершения такого ритуала выбирают дуплистое дерево, расширяют дупло, вешают труп и вход закрывают досками. Поразительно, что через определенное время труп совершенно высыхает и становится настоящей мумией.

Баобабы - деревья-индивидуалисты. Они не терпят соседства других деревьев и даже своих собратьев. Действительно, чтобы выжить под палящими лучами тропического солнца, нужно много влаги, в поисках ее узловатые мощные корни баобабов разрастаются на сотни метров. Добытая с большим трудом вода хранится в древесине, которая, как надежным футляром, покрыта снаружи мощной и плотной корой, по-видимому, обладающей высокими регинерационными свойствами, так как кора способна быстро нарастать и закрывать рану.

Интересной особенностью баобаба является то, что на одном дереве одновременно можно видеть голые ветви, только что распустившиеся листья, нежно-розовые или почти белые цветы до 16 сантиметров в диаметре и напоминающие детские мячи плоды, подвешенные на длинной плодоножке.

Цветки баобабов обычно раскрываются вечером или ночью, испускают довольно приятный мускусный аромат, выделяют много нектара и пыльцы, привлекающей летучих мышей. Опыление происходит ночью, а к утру цветки увядают, приобретают неприятный запах и опадают. Цветение продолжается в течение всего дождливого периода.

Плоды висят на длинных плодоножках, напоминающих веревки. Снаружи они черные, имеют овальную форму, с одного конца заострены, длина их от 30 до 50 сантиметров, а ширина 16 - 30 сантиметров. Это толстостенные, войлочноопушенные коробочки, заполненные мякотью с множеством мелких черных семян. Мякоть имеет довольно приятный кисло-сладкий вкус, который привлекает аборигенов, многих животных и особенно обезьян, за что баобаб иногда называют обезьяньим деревом.

Своеобразно умирают баобабы: они постепенно оседают и распадаются на волокна, которые образуют на поверхности земли холм.

Трудно переоценить значение баобабов в жизни местного населения. Деревья дают им буквально все необходимое: пищу, воду, кров, лекарство. В индийском эпосе баобаб сравнивают со скатертью-самобранкой.

Баобаб - лекарственное растение

Плоды баобаба - обычный десерт местного населения, а в Танзании считают, что по питательности они близки к телятине. Сладковатого приятного вкуса мякоть иногда служит для изготовления прохладительного напитка, напоминающего по вкусу лимонад, поэтому баобаб называют еще лимонадным деревом. Семена плодов содержат до 60% масла и по вкусу напоминают имбирь, их едят поджаренными. Листья едят отваренными, а из свежих готовят салаты, которые обладают свойством снижать потливость. Сухая толченая кора - пряность, заменяющая перец.

Из лубяного слоя коры получают очень прочное волокно, годное для изготовления веревок, мешков, сетей и даже одежды. О прочности этих изделий можно судить по поговорке местных жителей: «Беспомощен, как слон, связанный баобабовой веревкой». Из древесины делают довольно прочные доски, она пригодна для изготовления оберточной и писчей бумаги.

В полых стволах баобабов в дождливый период - кариф - накапливается иногда до 15 тысяч литров воды.

Баобаб - дерево-аптека. Настойки и порошки из листьев, коры и плодов - лекарства против многих болезней: простуды, лихорадки, дизентерии, они снижают изнуряющее действие жаркого тропического климата. Салаты из листьев - хорошее средство от рахита. Сок из плодов с добавлением сахара - средство от лихорадки. А из семян изготавливают даже противоядие против сильнейшего стрельного яда, которым смазывают концы стрел.