ГОСТЬ ИЗ ТРОПИКОВ

Многим, вероятно, со времен детства хорошо знаком фикус - небольшое комнатное деревцо: раскидистое, неприхотливо расположившееся в кадке, старом ведре или в цветочном горшке.

Крупные кожистые листья придают растению необычный для представителей нашей флоры вид. Как ни странно, но комнатный старожил фикус давно переселился к нам из далеких дождливых тропиков. Трудно даже представить, что это не наше местное растение и что где-то там в знойных тропиках его сородичи имеют вид то громадных деревьев, то небольших кустов, а то и причудливо извивающейся по стволам тропических деревьев крупной лианы. Около тысячи самых разнообразных видов объединяет род фикус. Есть даже вид, одно дерево которого способно образовать целый лес.

Гость из тропиков

Греческий ученый дал вполне точное описание дерева рода фикус, называемого баньяном. Это название придается в дополнение к основному названию видам фикуса, которые способны образовывать дополнительные стволы. Это в основном два вида: фикус священный и фикус бенгальский. Они широко распространены в Индии и почитаются верующими. Основной ствол одного из таких гигантов достигает 10-12 метров в поперечнике. Советский ученый, профессор М. С. Дунин, совершивший большое путешествие по Индии, рассказывает о подобном дереве: когда он становился под одним из баньянов в Бенгалии, то долго ходил под его тенью, как в густой роще. Обходя это дерево-рощу, он насчитал 800 стволов. Но это были не все, а только часть стволов этого чудо-баньяна, конечно, не единственного в Индии.

Дерево давало тень, которая занимала площадь свыше гектара. А ведь оно, по свидетельству местных жителей, было очень молодым - не старше 300 лет. Еще в древних описаниях листья такого дерева сравнивали со щитом воина. Впрочем, листья индийских баньянов-гигантов не только по форме, но и по величине похожи на листья комнатного фикуса.

Чрезвычайно интересно строение таких деревьев. Они состоят из первичного, размещенного в центре, ствола, который образует расходящиеся во все стороны многочисленные толстые ветви. От них, в свою очередь, отделяются длинные корни-жгуты, свисающие до земли и легко укореняющиеся в ней. Чтобы воздушные корни, болтающиеся на ветвях, предохранить от повреждений, на них надевают бамбуковые рукава, а почву под ними рыхлят и удобряют. Укоренившись, воздушные корни образуют множество тонких побегов, направленных вверх. Так растение завоевывает все большую площадь. Закрепившиеся в почве воздушные корни очень быстро утолщаются и вскоре превращаются в массивные стволы, окружность которых иногда достигает 5-8 метров. Вся эта система образует одно целое, а под ней в виде подпорок развиваются все новые и новые корни-стволы.

В древних хрониках рассказывается о дереве, которое путешественники издали принимали за большую зеленую возвышенность, о случаях, когда в спасительной для этих знойных мест тени громадного фикуса находили убежище отряды в 6-7 тысяч воинов.

Сколько же могло быть стволов у такого чуда растительного мира? Утверждают, что у данного дерева их было более 4300 штук, из них около 1300 довольно крупных размеров, а центральный ствол превышал в диаметре 12 метров.

Точный возраст такого дерева трудно установить, хотя есть сведения, что за 500 лет до того, как сделаны упомянутые записи, оно уже выделялось среди своих собратьев необычайно большими размерами. Характерно, что многие фикусы-гиганты погибли не от старости, а в результате катастроф вроде урагана, который разрушил знаменитый баньян на острове реки Нарбады. Это дерево имело несколько тысяч корней-стволов, а возраст его исчислялся сотнями лет. Индийцы заслуженно называли его деревом-лесом.

Среди обширного рода фикус есть виды, дающие сладкие съедобные плоды или обладающие очень ценной, прочной древесиной и другими полезными свойствами.

Под влиянием теплого и влажного тропического климата многие виды выработали своеобразные приспособления. Так, листья почитаемого в Индии священного фикуса сбрасывают избыточную влагу благодаря сильно вытянутым капельным остриям. Неповторимым чудом растительного мира считаются и чашевидные или кубковидные листья фикуса Кришны. По местному преданию, это ухищрение индийского бога Кришны, сотворившего себе дерево, чтобы пользоваться его листьями-кубками на пирах. Заботливый создатель предусмотрел и соответствующий размер зеленых кубков (вместимость каждого - чайный стакан), и невысокий рост фикуса, и постоянное наличие листьев (дерево это вечнозеленое).

В Юго-Восточной Азии (Малайя) на опушке лесов можно встретить невысокий (до 3-6 метров) фикус, прячущий цветки и плоды в землю. В нижней части от его ствола отходят под углом и скрываются в почве отростки-плети. Однако это не корни-распорки, придающие устойчивость дереву, а побеги, несущие на себе плоды. Стоит легонько потянуть за один из таких отростков, как из-под земли покажется целая гроздь плодов - смокв. Такие канаты-плети иногда достигают нескольких метров в длину. Они нередко дают побеги-корни и образуют новые деревца. Оригинальны и цветки этого вида, развивающиеся также под землей, но полюбоваться ими не удается даже в том случае, если извлечь их на поверхность, они - внутри образований, из которых формируется плод.

Ряд видов фикуса, представляющих собой могучие деревья, поднимающиеся над землей на десятки метров, снабжены досковидными корнями-опорами. Особенно сильно развиты они у широко распространенного фикуса эластичного, который нам известен как комнатный фикус. Он же является отличным каучуконосом.

В тропических лесах можно наблюдать и своеобразное превращение фикусов. Начиная свою жизнь из семени, прорастающего где-нибудь в расщелине или даже в листьях поселенцев на других растениях (ученые зовут их эпифитами), они впоследствии мертвой хваткой обвивают стволы деревьев, которые служили им пристанищем. Удушив своих хозяев, они сами превращаются в деревья, на которых в свою очередь могут поселяться такие же растения-оборотни.

Ботаники считают фикусы близкородственными распространенной у нас белой шелковице и относят их к одному семейству тутовых. Шелковицу, хотя и являющуюся экзотом, встретишь у нас повсюду, а вот увидеть фикус в полной природной красе можно разве что в джунглях Индии, тропических лесах Вьетнама или на затерявшихся среди океанских просторов Зондских островах. А на о. Шри Ланка (Цейлон) можно увидеть самое старое дерево на Земле, посаженное человеком. Еще в 288 году до нашей эры привезли священный фикус из Индии и посадили в селении Андраадхапуре, где оно растет, цветет, зеленеет и по сей день.