"Молодильные яблоки"

Каждый год "бархатный сезон" зовет тысячи отдыхающих к Черноморскому побережью Кавказа. А когда набравшиеся сил люди возвращаются на север, тем же маршрутом движутся поезда, наполненные цитрусами, богатыми живительными соками и южным солнцем.

Если яблоня считается своеобразной "королевой плодоводства" в умеренных широтах, то цитрусам безраздельно принадлежат субтропики.

Дикие предки наших цитрусовых встречаются в изобилии в лесах субтропиков и тропиков юго-восточной Азии и Зондского архипелага, однако примечательно, что большинство видов цитрусовых (апельсин, лимон, мандарин, цитрон и другие) в диком состоянии не обнаружены. Поэтому ученые считают, что их происхождение связано с многократной гибридизацией дальних сородичей наших цитрусов. Длительный, с незапамятных времен, и упорный труд земледельцев Индии, Индонезии, Южного Китая создал это "золотое диво" на много веков раньше, чем они проникли в Европу.

Вероятно, сначала человек обратил внимание на очень красивую темно-зеленую душистую листву, залюбовался необычайно тонким ароматом белоснежных цветов, а плоды уж, конечно, убедили его посадить цитрусовое дерево у своего жилища.

Посадив цитрус, человек отдал много сил, пока не получил сорта, подобные современным. С востока на запад они пришли уже почти в "современном виде", хотя европейцы также сумели внести немалый вклад в их совершенствование.

В отличие от кофе, какао, табака и других экзотических -растений распространение цитрусов у всех народов встречало благоприятное отношение. Особенно восторженно восприняли их древние греки, создавшие вокруг "золотых яблок", цитрусов, своеобразный эпос: "золотыми яблоками" славился недосягаемый заморский сад Гесперид - дочерей Ночи. Туда и направился Геркулес, чтобы совершить свой одиннадцатый подвиг. На пути Геркулеса встал великан Антей. В жестокой схватке Геркулес вышел победителем и после многих приключений достиг таинственного сада и добыл "яблоки".

Отзвуки восхищения цитрусовыми встречаются и далеко на севере у скандинавских народов, в русских сказаниях и в древненемецких легендах.

Скандинавы повествуют о "золотых яблоках" бессмертия. Отведав их, говорится в легенде, человек не знает самого плохого в своей жизни: болезней и старости. Но столь привлекательные плоды вовсе недосягаемы для простых жителей земли. Они растут, бдительно оберегаемые, в небесных садах.

Во многих русских сказках непременно фигурируют "золотые яблоки", зреющие в заморских садах и похищаемые смелой жар-птицей. Эти плоды часто наделяются "молодильными" и другими чудесными свойствами. Немецкие легенды нередко говорят о "древней жизни" с чудодейственными целебными плодами. Нелегко их добыть, отыскать сад на самом краю света, зато обладатель их застрахован от всяких превратностей судьбы.

Наконец, у древних египтян существовало поверье, что преступник, отданный на съедение диким зверям, мог спасти себе жизнь, лишь отведав заветный "золотой" плод.

Однако неопределенные, но восторженные рассказы о цитрусовых, конечно, сделали свое дело еще задолго до их появления в Европе.

Как ни странно, но первым из цитрусовых в Средиземноморье попал цитрон - наиболее теплолюбивый и наименее полезный. Считают, что в Месопотамии он был известен за 4000 лет до нашей эры, а в Греции появился благодаря солдатам Александра Македонского, занесшим его непосредственно из Индии. Первые литературные сведения о цитроне мы находим у Теофраста (около 300 года до нашей эры). Он пишет, что "это дерево растет в Персии и Мидии, снабжено острыми колючками, а цветки не все плодоносят, а лишь те, что имеют "веретено" (видимо, женские цветки с пестиком). Интересно, что душистый плод цитрона, или, по словам Теофраста, его "яблоко", совсем не употреблялся в пищу, а лишь использовался (благодаря сильному аромату) для борьбы с молью: кусочки его клали в складки одежды. Прежде для борьбы с молью пользовались ветками хвойных растений из рода цедрус - кедров; теперь словом "цедрос" стали называть и новое средство против моли - плоды цитрона. В древнем Риме слово "цедрос" претерпело изменение в "цитрус". Так и закрепилось за чудесными плодами столь нелепое по своему происхождению имя.

Только через несколько столетий после цитрона пришли на берега Средиземного моря кислый апельсин и лимон. Их появление связано с арабскими завоевателями.

До этого культура, южного апельсина была хорошо известна в странах Передней и Средней Азии. Знаменитый узбекский врач Авиценна в своих рецептах рекомендовал сок кислого апельсина. Лимон же ("ли-мунг") упоминается в старинных китайских летописях, хотя родина его, несомненно, Индия.

Довольно поздно (примерно в начале XV века) появился в Европе один из лучших представителей цитрусового племени - сладкий апельсин, известный на своей родине (в Китае) еще задолго до начала нашей эры. Участники похода Васко да Гама, возвратившись в Европу, восторженно рассказывали о том, как их в одном из портов восточного побережья Африки угощали чудо-плодами - апельсинами. Кстати, само слово "апельсин" заимствовано нами от немцев и в переводе означает "китайское яблоко" ("апфель" - яблоко, "сине" - Китай).

Чудесная внешность и замечательный вкус нового цитруса буквально покорили европейцев. Быстро распространилась мода на их выращивание. Для апельсинов начали строить специальные стеклянные сооружения, которые с тех пор и стали называться оранжереями (от французского "оранже" - апельсин).

И, наконец, мандарин. Он попадает в Европу только в прошлом столетии.

Еще во второй половине XVII века партию деревьев Лиона и померанца впервые доставили из Голландии в Москву, где их посадили в кремлевских "ранжерейных палатах". В конце XVIII века в помещичьих усадьбах России стремительно распространилась мода на оранжерейное выращивание лимона ради плодов и померанца, как декоративного растения.

Промышленная культура цитрусовых в СССР получила "право гражданства" только в годы советской власти. Однако громадную подготовительную работу проделал еще в предреволюционные годы известный русский ботаник Андрей Николаевич Краснов.

В результате многочисленных поездок в тропики и субтропики он собрал и сосредоточил в Батуми на Зеленом Мысе богатейшую коллекцию цитрусовых растений. В дальнейшем здесь они были испытаны советскими ботаниками и получили "путевку" в другие районы Черноморского побережья Кавказа и Закавказья. Большие цитрусовые коллекции были завезены и в наше время в Сухумский ботанический сад, на Сочинскую станцию южных культур и в другие пункты. Теперь цитрусы у нас занимают площадь в несколько десятков тысяч гектаров и чувствуют себя не хуже многих других переселенцев из далеких стран, которые нашли у нас новую родину.

Большая часть цитрусовых - растения вечнозеленые, однако есть и такие, что сбрасывают на зиму свой ароматный зеленый наряд. Некоторые цитрусовые снабжены оружием - колючкой, другие вовсе "мирные" - бесколючковые. Однако наиболее необычное их свойство - способность давать из одного семени несколько всходов. Одно семя часто прорастает двумя-тремя, а то и десятью-двенадцатью ростками.

Многих удивляет и способность плодов некоторых цитрусовых висеть на дереве не один сезон. Как правило, они не могут опадать осенью первого года и обычно срезаются. Если же их не срезать, то, повисев зиму желтыми, весной они снова зазеленеют, с тем чтобы к осени дозреть, пожелтеть вторично.

Отдельные апельсиновые деревья могут достигать размеров крупных деревьев со стволами толщиной в обхват и большой, будто у дуба, кроной. Такие деревья живут до 100-150 лет, а иногда и больше и могут дать в урожайный год от 3000 до 38 000 плодов.

Другие цитрусовые не столь щедры. Например, мандарины к 30 годам достигают лишь 5-метровой высоты, а урожай с одного дерева - в пределах 5-7 тысяч плодов.

Цитрусы недаром прославлены в легендах. В самом деле, сколько достоинств! Красота, запах, вкус - сахар, кислоты, витамины...

Можно еще немало рассказывать о замечательных "молодильных яблоках", но для продолжения нашего знакомства с ними мы приглашаем вас, читатель, на Кавказ, в советские субтропики. Здесь есть, где полюбоваться красотой изумрудных цитрусовых морей, украшенных золотым даром природы и вдохновенного труда.

Приезжайте не только полюбоваться, но и полакомиться чудесными "молодильными золотыми яблоками".