Дерево-лес

Многим с детства хорошо знакомо небольшое комнатное деревцо, которое непременно участвует в озеленении наших квартир: раскидистое, неприхотливо расположившееся в какой-нибудь бочке, старом ведре, а то и просто в цветочном горшке.

Крупные кожистые листья придают растению необычный для представителей нашей флоры вид. Как ни странно, но комнатный старожил фикус давно и всерьез переселился к нам из далеких дождливых тропиков. Там он растет то громадными деревьями, то небольшими кустами, а то, причудливо извиваясь, ползет крупной лианой-удавом по стволам тропических деревьев. Около тысячи видов объединяет род фикуса. Каких только его представителей не встретишь в тропическом лесу! Есть даже виды фикуса, одно дерево которых способно образовать целый лес.

Об одном таком экземпляре еще за три столетия до нашей эры с восхищением писал древнегреческий естествоиспытатель, отец ботаники Теофраст:

"На индийской земле есть так называемая смоковница, которая пускает корни в свои ветви, причем не в молодые, а в прошлогодние и старше. Корни эти, достигнув земли, врастают в почву и образуют подобие ограды-частокола или своеобразного шатра, в котором обыкновенно живут люди. Вершина этого дерева густо облиственная, а вся крона правильной округлой формы, очень большая, и толщина ствола иногда больше чем 60 шагов, обычно 40".

Греческий ученый дал вполне точное описание фикуса, носящего название баньян. Этот вид хорошо растет и широко распространен в Индии. Основной ствол такого гиганта часто достигает 10-12 метров в поперечнике. Советский ученый профессор М. С. Дунин, совершивший большое путешествие по Индии, так описывает свою встречу с таким фикусом:

"Остановившись под одним из баньянов в Бенгалии, я долго ходил под его тенью, как в густой роще. Обходя это дерево-рощу, я насчитал 800 стволов. Но это были не все, а только часть стволов этого чуда-баньяна, конечно, не единственного в Индии".

Это дерево давало тень, которая занимала площадь... свыше гектара! А ведь оно, по свидетельству некоторых местных жителей, было очень молодым - не старше 300 лет. Еще в древних описаниях листья такого фикуса сравнивали со щитом воина.

Впрочем, листья индийского гиганта не только формой, но и размерами очень похожи на листья комнатного фикуса, который зеленеет у нас в квартирах. Чрезвычайно интересно строение таких деревьев. Они состоят из первичного, размещенного в центре ствола, который разветвляется во все стороны многими толстыми ветвями. От них, в свою очередь, отделяются корни-жгуты, спускающиеся к земле и легко укореняющиеся в ней и тоже дающие уже вверх от земли бесконечное множество тонких побегов. Так растение завоевывает все большую площадь.

Индийские гиганты

Сами же воздушные корни, закрепившись в почве, очень быстро утолщаются и вскоре вырастают в массивные стволы, объем которых иногда равен 5-8 метрам. Вся эта система образует одно целое, а под ней в виде подпорок появляются все новые и новые стволы.

В древних хрониках рассказывается о дереве, которое путешественники издали, принимали за большую зеленую возвышенность. Отмечены случаи, когда в спасительной для этих знойных мест тени громадного фикуса находили убежище от жары военные подразделения в 6-7 тысяч воинов.

Сколько же могло быть стволов у такого чуда растительного мира? Утверждают, что у этого дерева их было более 4300 штук: из них около 1300 стволов были довольно крупных размеров, а центральный ствол фикуса-гиганта намного превышал в диаметре 12 метров.

Точный возраст этого дерева трудно установить, хотя есть сведения, что за 500 лет до того, как велись упомянутые записи, он уже выделялся среди своих собратьев необычайно большими размерами. Характерно, что многие фикусы-гиганты погибали не от старости, а в результате катастроф вроде урагана, который разрушил знаменитый баньян на острове реки Нарбадды: этот фикус имел несколько тысяч корней-стволов, а возраст его исчислялся сотнями лет. Индийцы вполне заслуженно называли его деревом-лесом.

Многочисленный род фикусов объединяет интересные виды деревьев, например со сладкими съедобными плодами, очень ценной древесиной (пригодной для прочных изделий) и другими полезными качествами. Немало представителей этого рода относится к растениям-вредителям. Например, фикусы-древогубцы. Здесь особенно выделяется фикусовая лиана, которую часто называют фикусом-удавом. Достаточно этому гигантскому растительному спруту "поймать" первое попавшееся растение в свои железные объятья - и участь жертвы, будь то хоть самое крупное и сильное дерево, предрешена: оно погибает.

Советские ботаники считают фикусы близким родичем распространенной у нас белой шелковицы и относят их к одному семейству тутовых. Правда, шелковицу, хоть и являющуюся экзотом, встретишь у нас повсюду, а вот увидеть фикусы в полной их красе можно только в джунглях Индии, в тропических лесах Вьетнама или на затерявшихся среди океанских просторов Зондских островах.