Абрикос

Науке до всего есть дело. А если речь идет о здоровье и долголетии человека, то ученые работают, не зная устали. Во Всесоюзном институте геронтологии в Киеве недавно состоялся Международный конгресс геронтологов. Несколько различных теорий старения обсуждали ученые разных стран на этом всемирном форуме специалистов по долгожительству. По многим вопросам возникали разногласия и споры, а вот в одном все были едины: долгожители с возрастом, уходящим за столетие, как правило, являются обитателями горных местностей, а своеобразными рекордсменами среди них можно считать жителей небольшого княжества Ху-нза горной страны Ладакх в Индийских Гималаях. Это они живут в среднем по 80 - 90 лет, что значительно превышает средний возраст представителей любой другой народности. К тому же они практически не знают болезней и отличаются необычайно высокой трудоспособностью, бодростью, выносливостью и силой, до глубокой старости сохраняют неизменный оптимизм, хорошее настроение и высокую стойкость духа. Детальное изучение этого уникального племени показало, что основная причина их столь необычного долголетия - строго соблюдаемый рациональный режим питания, регламентированный рядом строгих предписаний и по существу сведенный в религиозный культ. Но самым интересным оказалось то, что среди продуктов питания этих кашмирских горцев главное место принадлежит абрикосу. Летом свежие, зимой вяленые или сушеные плоды, абрикосовая мука, соки, пастила, повидло и другие блюда составляют постоянную основу их пищи.

В наших представлениях фрукты и в том числе плоды абрикосов являются лишь диетическими компонентами или небольшой, пусть и необходимой добавкой к основному пищевому рациону человека, а любой из упомянутых жителей Гималаев способен целый день нести тяжелый груз по горным тропам, возобновляя свои силы лишь за счет сушеных абрикосов.

Справедливости ради надо отметить, что по питательности абрикос занимает особое положение и среди плодов нашей страны. Сельский пастух, колхозник, а то и тракторист, работающий в поле где-нибудь на Кубани или Херсонщине, всегда неравнодушен к этим привлекательным оранжевым плодам с румянцем, которые подчас с краюхой хлеба могут составить и легкий завтрак и даже обед. Пожалуй, этого не скажешь ни о вишнях, ни о черешнях и сливах. Абрикосы превосходят их по запасу легко усвояемых сахаров, а также витаминов, в том числе и каротина. Не зря же по содержанию провитамина A, а также по питательности они весьма близки к таким продуктам, как масло, яичные желтки, печень. Вкусных черешен, яблок, арбузов съесть можно много, и все же чувство сытости не появится. А вот плодов абрикоса, несмотря на их высокие вкусовые качества, много не съешь, уж очень они сытны.

Мы привыкли к тому, что абрикосы обычно растут в садах, придомовых посадках или лесополосах. А в горных районах Средней Азии их дарит дикая природа. Начиная с южных склонов Чаткальского хребта, по Ферганскому хребту до Заилийского и Джунгарского Алатау и далее на восток, до истоков реки Или отдельными большими или менее значительными пятнами простираются заросли дикого абрикоса. За Восточным Тянь-Шанем ареал естественного распространения этой породы уходит в Гималаи и далее простирается по склонам гор в Восточном Тибете. Особенно часто абрикос встречается в горах Чин-Лин-Шаня вплоть до Пекинских гор. Абрикосовые рощи встречаются и на Кавказе, в частности в ущельях Юго-Западного Дагестана, где они поднимаются до высоты 1500 метров, а также попадаются в верховьях реки Сулак и в районе Аварского Койсу.

Плоды дикого абрикоса содержат до 12% сахара, а будучи высушенными на солнце, становятся еще слаще, так как содержание сахара в них увеличивается до 56%.

В кондитерском производстве особо ценятся плоды с высоким содержанием пектиновых веществ, так как без них трудно получить такие популярные лакомства, как мармелад, пастилу, джем, желе или вкусную начинку для конфет. Абрикос же содержит значительное их количество.

Немало и других полезных человеку веществ накапливается под лучами солнца у "плодов здоровья", как иногда называют абрикосы. В них есть крахмал, декстрин, инулин, а также органические кислоты - яблочная, лимонная, салициловая и винная. Содержат они витамин C и провитамин A, благодаря которому абрикосы рекомендуются для широкого использования в пищу в свежем и переработанном виде. Есть в них и целый набор зольных элементов - калия, натрия, кальция, магния, железа, фосфора, серы, кремния.

Интересно, что абрикос издавна был одним из самых популярных плодовых деревьев во многих странах Азии. Но назвать место и время введения его в культуру пока еще не удается. Первое литературное упоминание о нем относится к периоду правления в Китае династии Чжу (за 2000 лет до нашей эры). Историки уверены, что возраст культуры абрикоса в Армении, где и сегодня обнаруживаются совершенно самобытные, высокоценные формы, не меньше китайского.

Рис. 10. Абрикос

Плоды абрикоса и сегодня имеют важное значение для питания населения многих стран. Благо, что избыток солнечного тепла в этих странах позволяет весьма быстро и качественно их засушить и заготовить впрок как высококалорийный полезный продукт. Сушеные абрикосы удобно хранить и легко транспортировать. Высоко ценится и курага - золотисто-прозрачные, янтарные, с душистой, вкусной и питательной мякотью сушеные половинки плодов.

Много разных веществ в абрикосе, но больше всего, говорят, в нем солнца. Видно не случайно это растение очень любит свет. Интенсивная солнечная инсоляция заоблачных горных склонов весьма благоприятна для абрикосовых зарослей. А высоты, которых они достигают, просто удивительны. Если предельная высота произрастания яблони в Гималаях, например, составляет 1700 метров, то абрикос великолепно чувствует себя и на высоте 4000 метров. В Таджикистане, вблизи города Хорога, создан высокогорный ботанический сад, в котором собраны лучшие сорта абрикоса народной селекции.

При кропотливом анализе оказывается, что сами условия жизни человека в скалистых горных теснинах, исключающие наличие свободных площадей под хлебные и овощные культуры, издавна диктовали выращивание плодовых пород как источника ценного пищевого продукта. Среди плодовых пород, способных успешно расти на сухих каменистых склонах, лучшим оказался абрикос, и выход подсказала сама природа. Именно поэтому с незапамятных времен древние поселения предков современных таджиков, обживших почти всю Согдиану, утопали в диких абрикосах. Ежегодно собирая в диких зарослях урожай плодов, древние жители стихийно осуществляли селекцию, длившуюся тысячелетия. Примером такой народной селекции могут служить результаты отбора форм абрикоса на сладкое ядро. Дело в том, что и семена абрикоса являются весьма ценным пищевым продуктом. В его ядрах содержится 30 - 45% отличного масла и 25% белковых веществ. Если бы не горький привкус, свойственный абрикосовому ядру и обусловленный присутствием в нем амигдалина, то, кроме сладкой мякоти, абрикосовые плоды обеспечивали бы почти всеми необходимыми для жизни человека веществами. Однако в результате продолжительной стихийной селекции цель была достигнута, и теперь многие среднеазиатские сорта абрикоса имеют сладкое ядро, являя собой пример редкого сочетания в одном плоде столь разнообразных и полезных человеку качеств.

Действительно, кажется только в сказке может существовать сытный орех, подстать фундуку, миндалю, фисташке, да еще одетый в сладкую вкусную мякоть. Вот и выходит, что абрикос со сладким ядром косточки - это как бы многовековая мечта, воплощенная трудом в реальность.

Значит, если ядро съедобное, то можно сушить одну лишь мякоть, а можно засушить плод и вместе с косточкой, при этом получается знаменитый урюк. А нельзя ли снимать с дерева уже готовый урюк? Оказывается можно. Веками отбирались формы абрикосовых растений с прочным прикреплением плодов, которые, созревая, не осыпаются, как это обычно бывает, а постепенно подвяливаясь, превращаются в урюк прямо на дереве. Подходи и ссыпай себе в мешки уже готовый продукт.

Но у человека, как известно, нет предела в стремлении к усовершенствованию окружающего мира, в том числе и растений, поэтому вскоре возникла еще одна задача. Вкусное абрикосовое ядро ведь надо извлекать из твердой косточки. А сделать это не просто. Хорошо было бы иметь такую форму абрикоса, у которой сладкое ядро не имело бы столь твердой оболочки, - мечтал неугомонный человек. Сорвал с дерева плод - и наслаждайся всеми его благами без особых усилий. Не торопитесь, однако, обольщаться: такая мечта еще не превращена в действительность и столь благодатного плода пока не существует. Но мечта о нем не дает покоя, открывая широкое поле деятельности для наших ученых-селекционеров. И можно быть уверенным, что она близка к осуществлению. Ведь курага со сладким ядром под именем кайсы уже изобретена, а изготовляют ее следующим образом. Из зрелых плодов абрикоса вынимают косточку, извлекают из нее ядро и помещают его вместо косточки между двух половинок плода. Такие реконструированные плоды сушат и в результате получают столь желанный и питательный абрикосовый "бутерброд".

В наше время с появлением более экономичных и продуктивных сахароносных растений абрикос неизменно остается одним из самых любимых и широкопотребляемых плодов. Новые достижения пищевой технологии создают и новые возможности для его культуры. Современный изотермический рефрижераторный транспорт и авиация позволяют доставлять солнечные плоды в самые отдаленные уголки нашей страны. Поэтому не предел и существующие ныне почти 160 тысяч гектаров промышленных насаждений абрикоса, которыми располагает наше садоводство. Вряд ли можно встретить приусадебный сад, особенно в южных районах страны, без абрикоса! Это дерево - неизменный любимец садоводов юга, хотя и в более северных районах его успешно культивируют. Его возделывают практически уже по всей Украине и за ее пределами, в нечерноземной полосе, вплоть до Москвы.

Садоводы северных районов убедились, что абрикосу страшны не суровые морозы, переносимые им весьма удовлетворительно, а провокационные потепления, которые, настраивая его на цветение, подставляют "безоружным" под возвратные и часто довольно сильные заморозки. Нуждаясь для полного вызревания тканей в сухой, солнечной погоде юга, абрикос на севере не всегда успевает удачно завершить вегетацию и часто входит в зиму с недостаточно одревесневшими побегами. Садоводы научились помогать абрикосу и в этой ситуации, культивируя его при помощи шпалер на специально возведенных кирпичных стенах. В этом случае дерево абрикоса в результате специальной обрезки вырастает подобно винограду: плотно прижимается к каменной кладке, возле которой создаются благоприятные микроусловия. Стена, нагреваясь от солнца, собирает и аккумулирует скупое северное тепло, что и нужно южанину. В результате древесина побегов до наступления осени успевает "созреть" и подготовиться к зимним морозам.

Сейчас ученые-селекционеры упорно работают над осеверением абрикоса, стремясь "сломать" его консервативную наследственную природу, заставить позже зацветать и довольствоваться более скромным тепловым рационом. Более 15 лет над этим работают сотрудники кафедры селекции Украинской сельскохозяйственной академии под руководством профессора М. А. Зеленского.

Многочисленные опыты показали, что желательные изменения природы абрикоса лучше наследуются при семенном размножении самоплодных его форм. Ученые разработали оригинальный способ перспективного размножения и выращивания посадочного материала. Выращенные по такому способу растения превосходят по стойкости и долголетию обычные оккулянты, а созревание плодов у них значительно удлиняется. Это весьма ценное свойство, так как слишком дружное созревание плодов создает немалые трудности при сборе и переработке урожая.

Сегодня культурные формы абрикоса распространены почти повсеместно, только сравнительно небольшая экваториальная область да суровые северные районы остались необжитыми. Попали под "власть абрикоса" Восточная и Западная Европа, Азия, страны Северной и Южной Африки, Северной Америки, в том числе США. Пришел абрикос и в Австралию, Новую Зеландию, на остров Мадагаскар, в Аргентину, Чили, Японию. Разумеется, во всех перечисленных странах абрикос представлен искусственными насаждениями. Лишь районы нашей страны да Центральная и Восточная Азия являются извечно обетованными для него краями, в которых и теперь сохранились естественные заросли. Их не назовешь абрикосовыми лесами и даже абрикосовыми рощами, так как деревья занимают большей частью неудобные каменистые участки горных склонов, располагаясь обычно на почтительном расстоянии друг от друга. Семена абрикоса в эти места могли занести только птицы или лакомящиеся сладкими плодами животные.

В зависимости от условий произрастания Деревья Дикого абрикоса достигают от 5 до 17 метров в высоту и до 80 сантиметров в диаметре. Не всякому дереву, а тем более плодовому, под силу выжить на, кажется, совершенно безводных, а летом и раскаленных солнцем камнях. Но абрикос, оправдывая свою славу наиболее засухоустойчивой и жаровыносливой плодовой породы, успешно живет в таких условиях до 100 - 150-летнего возраста. Тяжелые глинистые или даже черноземные влажные почвы менее подходят для него, чем щебенистые, рыхлые, хорошо дренируемые почвы горных районов. Поэтому он незаменим при закреплении и облесении обширных в нашей стране песчаных пространств, каменистых насыпей и горных склонов, пригоден и для возделывания на галечниковых намывных почвах в долинах рек и, что особенно ценно, на засоленных почвах. Значит, налицо возможность и целесообразность создания искусственных лесов из дикого абрикоса, которые могут стать одними из наиболее полезных лесов, культивируемых в мире. Кстати, ботаники считают, что абрикосовые леса в прошлом шумели на огромных пространствах трансконтинентальной Азии, а нынешний его ареал - лишь осколки былого абрикосового процветания. Ученые расценивают тот факт, что сегодня естественные насаждения уцелели лишь в труднодоступных местах, как свидетельство нерасчетливо-потребительского отношения к ним со стороны человека. Здесь свою роль сыграли и беспощадная вырубка абрикоса и неумеренный выпас скота, пагубно влияющий на его возобновление, а также раскорчевка массивов под сельскохозяйственные угодья и искусственные палы (пожары) для последующего, хотя и кратковременного улучшения пастбищ.

Созерцая сегодня бесплодные, опустошенные, сухие склоны Средней Азии, отданные во власть беспощадного солнца, трудно не вспомнить яркое описание Ф. Энгельсом в "Диалектике природы" трагических последствий уничтожения лесов в близких по природным условиям районах. "Людям, которые в Месопотамии, Греции, Малой Азии и других местах выкорчевывали леса, чтобы добыть таким путем пахотную землю, и не снилось, что они этим положили начало нынешнему запустению этих стран, лишив их, вместе с лесами, центров скопления и сохранения влаги. Когда альпийские итальянцы вырубали на южном склоне гор хвойные леса, так заботливо охраняемые на северном, они не предвидели, что этим подрезают корни высокогорного скотоводства в своей области; еще меньше они предвидели, что этим они на большую часть года оставят без воды свои горные источники, с тем чтобы в период дождей эти источники могли изливать на равнину тем более бешеные потоки"¹.

¹ (Энгельс Ф. Диалектика природы. Л., 1948, с. 143)

Сохранению диких зарослей абрикоса, кроме уже отмеченных причин, не способствовал и повышенный интерес человека к абрикосовой древесине. Твердая, темно-красная, она отличается значительной плотностью и необычной тяжестью: один ее кубометр весит 650 килограммов. Заболонь (внешняя часть ствола) у абрикоса невелика, тогда как основную его часть занимает твердое, однородного сложения ядро. На продольном разрезе древесина имеет розовый оттенок с многочисленными темными полосками, дающими характерный мелкий рисунок. Она хорошо строгается и полируется по всем направлениям, что позволяет изготовлять из нее изделия сложного профиля, не теряя однородной текстуры. Плотное, мелкое сложение обусловливает отличное поведение древесины и под токарным резцом. Абрикосовая доска не коробится при сушке и почти не растрескивается. В целом по физико-механическим свойствам древесины абрикос не уступает дубу, а по сопротивлению сжатию вдвое превосходит его. Множество различных изделий, начиная от свай и запруд в гидротехнических сооружениях и до разнообразных столярных и токарных изделий (ручных хлопкоочистителей, седел, частей сельскохозяйственных машин, шкатулок, игрушек и даже пуговиц), изготовляется из древесины абрикоса обыкновенного. Разумеется, хороши и дрова из него, дающие много угля и жара и преимущественно используемые для приготовления многих восточных блюд.

Абрикосовые заросли в ряде местностей Азии представляют единственную древесно-растительную формацию и вполне естественно, что они-то и понесли основную тяжесть при удовлетворении нужд местного населения в древесине.

А каково абрикосовое растение в своих биологических параметрах? Абрикос отличается быстрым ростом и ранним вступлением в пору плодоношения. В молодом возрасте за год дерево дает прирост до 1 - 2 метров и часто к осени формирует ветви второго порядка. Поэтому 3 - 4-летний саженец абрикоса уже не слабый малыш, а вполне сформированное, густооблиственное молодое деревце.

Чтобы получить в саду заметный урожай груш или яблок, нужно лелеять их около 10 лет, к тому же у этих плодовых пород существует и периодичность плодоношения, т. е. урожай они дают не ежегодно, а через год-два. Абрикос же на 4-й год после посадки уже дает значительный урожай плодов, а на 5 - 6-й вступает в пору регулярного и обильного плодоношения. И созревают его плоды рано, как раз в период недостатка свежих фруктов.

В период созревания абрикоса для местного населения Средней Азии и Кавказа наступает горячая пора. Целыми семьями люди отправляются в горы на "абрикосовый аврал". Существует множество способов заготовки плодов абрикоса. Чаще всего на помощь людям приходит щедрое солнце. Но кроме обычной солнечной сушки, в Дагестане и Армении его плоды превращают в своеобразную пастилу. Для этого тесто, полученное из свежих плодов, расстилают на плоских горячих камнях и высушивают. Тонкие буро-коричневые абрикосовые блины из-за обилия сгущенного сахара становятся эластичными и гибкими; их удобно сворачивать в трубку. Целыми рулонами заготавливают и перевозят их к местам постоянного хранения. Иногда плоды после сушки перетирают в порошок. Залитая кипятком, такая абрикосовая мука дает приятный кисло-сладкий кисель. Добавлением хлебной муки к такому абрикосовому киселю получают темное ароматное тесто для лепешек. А лепешки, пахнущие поджаренным сахаром, имеют высокую калорийность и освежающий кисловатый привкус.

Одно из достоинств абрикоса - пригодность его ко всякого рода технической и кулинарной обработке. Наличие пектиновых веществ облегчает изготовление из него мармелада, желе, повидла, джема. Декстрины способствуют легкому сбраживанию сахара и получению вина, спирта, наливок и т. д. Некоторые страны, например Югославия и Венгрия, специализируются на приготовлении крепкого алкогольного напитка - янтарного абрикосового бренди. Кроме того, для ликеро-водочной промышленности абрикос дает продукт, который пока ничем не удается заменить. Это абрикотин - золотистый густой экстракт с сильным неповторимым абрикосовым ароматом.

Чрезвычайно ароматно и вкусно варенье, приготовленное из дикого лесного абрикоса. Часто местное население уваривает его с бараньим жиром, получая темные брикеты, именуемые здесь каурмой. Каурма отличается высокой калорийностью и легкой усвояемостью. Нередко плоды дикого абрикоса перед сушкой обваривают кипятком, добиваясь этим и устранения горьковатого привкуса и нежности приготовляемой кураги. В других случаях кипятком распаривают высушенные плоды, получая мягкую душистую массу, которую употребляют в горячем виде или запекают, как тесто. Даже фруктовый чай приготовляют из дикого абрикоса. Для этого раздробленные сухие плоды поджаривают и, постоянно перемешивая полученный порошок, заваривают его крутым кипятком.

Как это ни удивительно, но абрикос можно мариновать, подвергать засолке и квашению подобно тому, как поступают с плодами олив. Правда, делают это не с нашим обыкновенным абрикосом, а с близким ему видом - абрикосом японским. Не так давно нам с группой ботаников довелось побывать в Японии. При посещении ряда сельскохозяйственных объектов гостеприимные хозяева угощали нас японской водкой, только не рисовой сакэ, которую пьют в подогретом виде, а так называемой сладкой, приготовленной из батата - сладкого картофеля. При дегустации наше внимание привлекли плавающие в этом напитке зеленые сливы с характерной ямчатой поверхностью. Как оказалось, это были плоды японского абрикоса, называемого ботаниками абрикос муме.

В свежем виде плоды муме несъедобны: мякоть их кислая, твердая, жесткая, с неотделяющейся косточкой. Зато они ценятся как сырье для приготовления разнообразных приправ, так как богаты эфирными и ароматическими веществами и очень душисты. Плоды обдают кипятком, помещают ненадолго в раствор щелочи или известковую воду и только затем солят или маринуют. Приготовленные таким образом плоды резковаты, остры, по на редкость ароматны и своеобразны на вкус. Абрикос муме в Японии считается целебным плодом. Он действительно обладает рядом лечебных свойств. Например, присущая ему горечь используется действующим началом при выведении глистов. Как бы там ни было, но мы на личном опыте убедились, что соленые абрикосы муме неизменно вызывают аппетит, хорошо способствуют пищеварению и, несомненно, обладают диетическими свойствами. Не зря в Японии принято подавать маринованные или соленые абрикосы перед основными блюдами и часто пользоваться ими в лечебно-диетических целях.

Возможно и наш дикий абрикос, более ароматный, чем многие его культурные сорта, можно подвергнуть подобной обработке, особенно если собрать плоды в недозрелом состоянии. Однако подобное использование у нас не практикуется, что обусловлено его ценностью как сахароноса. Этим он давно обратил на себя внимание, прочно завоевав популярность. Еще войска Парфянской державы и Бактрии непременно пользовались сушеным абрикосом в походах в качестве питательного продукта. Со временем такую же роль он играл в римском войске, а к X веку культура абрикоса распространилась с Аппенинского полуострова в Германию и Францию. Интересно, что римляне позаимствовали ее в I веке нашей эры из завоеванной ими Армении. Оттуда они впервые доставили в Рим невиданно вкусные оранжевые "армянские яблоки". Однако, попав в Европу, абрикос еще долго произрастал лишь в монастырских и княжеских садах, оставаясь редким деликатесом.

В Москве абрикосовые деревья впервые стали известны при царствовании Алексея Михайловича. В 1654 году в царском Измайловском саду были высажены два дерева "абрикосовых яблок". Саженцы были доставлены морем через Архангельск в числе прочих "заморских" деревьев, дарованных государю России. Однако со временем в присоединенных к Российскому государству окраинных землях, в Крыму, на Кавказе и в Туркестане, оказались древние самобытные культуры абрикоса. Такова, например, уже упоминавшаяся нами таджикская культура абрикоса, уходящая своими корнями в глубь седой древности. Лучшие формы для нее были позаимствованы в горных лесах.

Интересно, что и сегодня в Таджикистане бытует удивительный способ удобрения абрикоса землей из-под старых земляных заборов-дувалов. Казалось бы, откуда в заборе взяться удобрению? Теперь ученые объяснили, что в дувалах обычно поселяется сине-зеленая водоросль глеокапса. Она способна усваивать азот воздуха и, бурно размножаясь, постепенно разрушает земляной забор. Развалившийся забор бывает буквально нафарширован соединениями азота. Мудрый глаз народа с древности подметил и использовал это любопытное удобрение. Разумеется, сложившаяся здесь культура абрикоса не могла быть заимствованной для более северных районов России, не знавших к тому времени абрикоса и не имевших такого дарового источника удобрения, как "дувальный".

Весьма показательно само русское народное название дикого абрикоса и его непривитых саженцев - "жердели". По-таджикски и сегодня абрикос называется "зардалю" - производное от персидского "зард-алю", что означает желтая слива. Мы и не подозреваем, что именуем наши абрикосы, в изобилии растущие в лесополосах, вдоль дорог, в палисадниках, почти не изменившимся древнеперсидским словом, безошибочно указывающим его происхождение.

Если японцы лечат своим абрикосом желудочные заболевания и применяют его в качестве глистогонного средства, то в нашем его родственнике лечебным сырьем служит камедь. Весной и летом, с апреля по август, из естественных трещин стволов и ветвей абрикосов вытекает вязкая янтарная жидкость, застывающая на воздухе светло-желтыми твердыми наплывами. Те, кому доводилось пробовать на вкус абрикосовую камедь, знает, что она сладковатая и без запаха.

Образование камеди, по-видимому, защитная реакция растения против грибной и бактериальной инфекции. Нередко это свойство абрикоса используют с целью промышленного получения камеди. При этом абрикосовым деревьям делают специальные надрезы на стволах и крупных ветвях.

Абрикосовая камедь относится к группе высокосортных камедей, называемых "настоящими"; в отличие от группы камедей смешанного типа они частично растворимы. Последние находят применение в текстильной промышленности (при ситцепечатании и окраске шелковых тканей), для проклейки бумаги и связывания зажигательного состава спичек. Настоящие камеди, в том числе и абрикосовая, близки к импортным - сенегальской и аравийской, которые идут для приготовления качественных акварельных красок, широко используются фармацевтами при изготовлении пилюль, пищевых и лечебных клеев, а также для специальных чернил. В медицине абрикосовая камедь ценится выше вишневой, сливовой и черешневой. Запасы ее у нас довольно значительны. Только на Украине можно ежегодно собирать десятки тонн этого ценного сырья. В медицине абрикосовая камедь применяется как вяжущее, эмульгирующее и склеивающее средство, благодаря наличию в ней галактозы, арабинозы и глюкуроновой кислоты.

Лечебные свойства абрикоса не ограничиваются камелью. Из ядер косточек, даже горьких, получают горькоминдальное эфирное масло, выход которого составляет более 1%. После соответствующей обработки это масло может служить заменителем дефицитного миндального масла. Другое масло абрикосового ядра - жирное абрикосовое - по своим свойствам близко к персиковому маслу и часто под таким названием поступает в аптеки. В нем растворяют все жирорастворимые витамины (A, Д, E и др.) - для подкожных и внутримышечных инъекций. Абрикосовое масло отвечает строгим требованиям, предъявляемым к таким маслам: имеет малую кислотность и обладает низкой вязкостью, что обеспечивает свободное его прохождение через узкий канал тонкой иглы шприца.

Существует способ получения из ядер дикого абрикоса и не горького масла. Дело в том, что амигдалин, содержащийся в ядре, разлагается на синильную кислоту и бензальдегид только в присутствии воды. Если же отпрессовать сухую безводную массу семян, примирившись с пониженным выходом масла, то неразложившийся амигдалин останется в жмыхах. После соответствующей обработки они могут служить кормовым и пищевым продуктом.

В абрикосовом дереве, пожалуй, не отыскать бесполезных частей. Вот, скажем, на что уж пригодна скорлупа косточек, остающаяся после извлечения ядер. Оказывается и она не идет в отходы. Это отличное сырье для получения активированного угля. Если же пережечь скорлупу до сажи и мелко ее размолоть, получается материал для приготовления хорошей туши. Свойством окрашивать в черный цвет обладает также вытяжка из плодов дикого абрикоса.

Даже в косметике находят применение богатые провитамином A плоды абрикоса. Маски из свежей мякоти - прекрасное средство при солнечных ожогах лица и разного рода поверхностных раздражениях.

Мы еще не сказали, что неприхотливый, не требующий частых опрыскиваний абрикос - отличное дерево для озеленения. Густая, красивая его листва дает хорошую тень. И, конечно же, вершина декоративного убранства абрикоса - в пору его цветения, когда вдруг вспыхивают красные бутоны, за день-два превращающиеся в обильные бело-розовые цветки, сплошь покрывающие кроны. Недаром в странах Юго-Восточной Азии ветка цветущего абрикоса с древних пор служила символом любви. А что можно сказать, когда цветет целая роща или целый абрикосовый лес! Это зрелище незабываемо. Впрочем, не только зрелище.

Цветущий абрикос охотно посещают все пчелы окрестных территорий. Здесь они находят в изобилии и нектар и пергу. Часто абрикосовая роща дает неутомимым труженицам самый ранний, а порой и главный взяток.

Что греха таить, не постоянный еще гость на нашем столе абрикос - плод здоровья и долголетия. Хотя его насаждения занимают в стране пятое место по площади, не всегда мы имеем достаточный запас солнечной кураги. А вот ученые-плодоводы К. Ф. Костина, Н. В. Ковалев и Н. Г. Жучков считают, что давно назрела необходимость решительно осваивать бескрайние просторы южной части нашей страны и не столько в виде абрикосовых садов на плодородных землях, сколько выводить эту породу на склоны балок, оврагов, на каменистые осыпи и песчаные пустоши, туда, где много солнца, но трудно с водой. Опыт широкого внедрения абрикоса в лесные полезащитные насаждения показал все преимущества лесоплодовой полосы. Уже сегодня для населения городов, сел, рабочих поселков Ростовской области, Ставропольского края и других мест Юга лесные абрикосовые полосы стали постоянным и привычным источником солнечной плодовой продукции. Сюда, как и в среднеазиатские абрикосовые леса, идут и едут люди, чтобы запастись на зиму кисло-сладкими, чуть горьковатыми жерделями.

Что же мешает нам раздвинуть границы узких полос? Вырастить сначала отдельные участки, а затем массивы абрикоса? Ведь потом их можно слить в широкие, чудесные абрикосовые леса, подобные тем, что некогда цвели, плодоносили, но, к сожалению, исчезли по вине наших недальновидных предков. Лишь тогда оранжевый целитель-абрикос прочно войдет в наш дом, станет доступен каждому в достаточном количестве, даст множество полезных продуктов. И, кто знает, может быть растения-рекордисты перестанут быть привилегией жителей горных стран. Но еще важнее, если меньше станет забот нашим врачам. Ведь бодрость, трудоспособность, оптимизм до преклонных лет в некоторой мере во власти и нашего солнечного друга.

Чтобы скорее наступило это время, пусть каждый сегодня вырастит из семян хотя бы два-три абрикосовых деревца. Кто может усомниться в том, что из таких деревьев и образуется настоящий лес долголетия.